Великий Новгород – город с уникальной историей. Здесь зародилась российская государственность. Новгород с 862 по 882 год был столицей Древней Руси. Только после этого главным городом стал Киев. В период феодальной раздробленности с 1136 года по 1478 год существовало русское средневековое государство – Новгородская республика. Земли древнерусской республики простирались от Балтийского моря на западе до Уральских гор на востоке, от Белого моря на севере до верховьев Волги и Западной Двины на юге. Правительство средневекового древнерусского государства называло республику Господин Великий Новгород.
Все основные вопросы в республике решало вече – собрание мужского населения Новгорода. Общее собрание горожан призывало князя на правление, судило его, указывало ему путь. Вече избирало посадника, тысяцкого, владыку. Проходило вече на Ярославовом дворище, не сохранившееся до наших дней в первозданном виде. Иногда новгородцы собирались для решения вопроса у Софийского собора. Способы голосования носили примитивный характер: по силе крика толпы или даже дракой.
В период монголо-татарского нашествия Новгород, благодаря своей удалённости, остался невредимым, Захватчики просто не дошли до города. Однако дань Золотой Орде город платил.
Новгород входил в Ганзейский союз и торговал с Европой. Водный путь проходил по реке Волхов, через Ладожское озеро, затем по Неве суда попадали в Финский залив и далее в любой порт Балтийского моря. Новгород продавал меха, воск, мёд. Из немецких портов доставляли ткани, цветные металлы, вина. Торговля велась оптовая и без денег. Одна партия товара менялась на другую. На маршрутах торговых путей процветал разбой. Для безопасности торговые суда ходили караванами. В 1494 году московский великий князь Иван III упразднил контору Ганзейского союза в Новгороде, который был к тому времени в 1478 году включён в состав Московского государства.
Во времена Смуты в 1609-1617 годах город был разорён и наполовину сожжён шведами. В 1708 году Новгород вошёл в состав Санкт-Петербургской губернии. В 1727 году была образована Новгородская губерния. В 1917 году советская власть закрепилась в городе без особых эксцессов. В 1927 году Новгородская губерния вошла в состав Ленинградской области. Новгородчину в этот момент рассматривали в качестве сельскохозяйственного придатка. Во время фашистской оккупации сгорели все деревянные здания Новгорода. Городу был нанесён ущерб в 11 миллиардов рублей. 5 июля 1944 года образована Новгородская область. 26 июля 1951 года археологи нашли первую берестяную грамоту. В 1992 году исторические памятники Новгорода и окрестностей отнесли к всемирному наследию ЮНЕСКО. 11 июня 1999 года Новгород был переименован в Великий Новгород.
В городе сохранились памятники древнерусской архитектуры домонгольского периода. Всего таких храмов насчитывается в Великом Новгороде пятнадцать, самый известный из которых Софийский кафедральный собор. Храм построен в 1045-1050 годах, имеет шесть куполов в виде древнерусских шлемов. Собор создан в стиле, сформировавшемся в Византии. Главным организатором строительства выступил Князь Новгородский Владимир Ярославович, сын Ярослава Мудрого. Мощи князя Владимира и его матери Анны покоятся здесь же в Софийском соборе. Одна из самых известных святынь Софийского собора – Икона Божией Матери «Знамение».
В первой половине XV века установлены «Магдебургские врата», открывающиеся сегодня лишь изредка. Как врата попали в Новгород, не знает никто. Известно только, что они сделаны западноевропейскими мастерами. Рельефные изображения на вратах носят католический характер.
Памятник тысячелетию России воздвигнут в 1862 году, в год тысячелетнего юбилея государства. Авторы памятника скульпторы Михаил Микешин, Иван Шрёдер и архитектор Виктор Гартман. Монумент имеет очертания, похожие на колокол. Смысл этой формы: памятник призван «благовестить потомкам». Создан монумент в неовизантийском стиле из бронзы. Памятник делится на три яруса и содержит 128 фигур, если посчитать младенца на руках – 129 фигур. В верхней части памятника находится шар, означающий державу. На вершине шара располагается группа из двух фигур: ангел с крестом (олицетворение православной церкви) и коленопреклонённая женщина (олицетворяющая Россию).
Средний ярус вокруг шара – это так называемые «колоссальные фигуры». Шесть скульптурных групп, посвящённых важнейшим историческим событиям в истории России:
– Призвание варягов на Русь (862 год);
– Крещение Руси (988-989 годы);
– Начало изгнания татар (Куликовская битва, 1380 год);
– Основание самодержавного царства Русского (1491 год);
– Начало династии Романовых (1613 год);
– Создание Российской империи (1721 год).
Нижний ярус делится на четыре раздела: «Просветители», «Государственные люди», «Военные люди и герои», «Писатели и художники».
Новгородский Кремль (Детинец) построен в XV-XVII веках. Крепостные стены имеют протяжённость 1487 метров. Толщина стен составляет 3,5- 6,5 метров, высота 8-15 метров. Сохранилось девять башен крепостной стены: Дворцовая, Спасская, Княжая, Кокуй, Покровская, Златоустовская, Митрополичья, Фёдоровская, Владимирская.
